A lo largo del siglo XIX, el cólera se propagó por todo el mundo: seis pandemias seguidas mataron a millones de personas en todos los continentes.
Hoy en día, el cólera es endémico en muchos países: África es el continente más afectado, seguido de Asia (principalmente en India y Bangladesh). Los brotes se describieron en Europa del Este y Haití en 2010 luego del terremoto.
En Italia, la última epidemia de cólera de grandes proporciones se remonta a 1973 en Campania y Puglia. En 1994, se reportaron menos de 10 casos en Bari.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que entre 3 y 5 millones de personas se infectan cada año en todo el mundo; Alrededor de 100, 000-120, 000 casos de cólera tienen un desenlace fatal. Una epidemia de cólera es una consecuencia frecuente del hacinamiento y la higiene precaria . En los países en desarrollo, el riesgo de contraer esta enfermedad es alto debido a la disponibilidad limitada de fuentes de agua controladas y al inadecuado sistema de eliminación de aguas residuales.
