La decocción es una preparación líquida obtenida por inmersión en agua hirviendo de una fuente vegetal, para extraer algunos principios activos. En particular, la decocción está indicada para obtener sustancias de interés herbario o farmacéutico de medicamentos particularmente coriáceas (corteza, raíces, hojas duras, semillas, etc.). No es adecuado para plantas aromáticas como la menta, ya que determina la evaporación de los aceites volátiles relacionados con la terapia, y para aquellos ricos en principios activos termolábiles, que serían inactivados por el calor.
La decocción, posiblemente precedida por una maceración en agua fría de dos o tres horas, se lleva a cabo agregando las partes de la planta que contienen las sustancias activas en agua fría, potable o mejor aún destilada, según las cantidades prescritas; hierva todo y déjelo hervir durante 5 a 30 minutos a fuego lento (según el tipo de medicamento y las necesidades). Durante este período, las fuentes herbales abandonan lentamente sus principios activos, que pasan al agua junto con componentes no deseados, algunos de los cuales se eliminan por filtración.
Por lo general, una parte del medicamento se usa cada 16-20 partes de agua (la farmacopea oficial italiana muestra una proporción de 5: 100 entre el medicamento y la decocción), que puede enriquecerse con ácido cítrico o clorhídrico en el caso de los medicamentos alcaloides.
Los métodos de preparación de las decocciones pueden variar, incluso significativamente, según la fuente y el profesional. Por ejemplo, puede preparar decocciones dobles, dejando que el medicamento hierva por un tiempo limitado, reemplazando el líquido y procediendo con la decocción final; De esta manera, las sustancias volátiles y sensibles al calor se pueden recuperar en el primer extracto, que se perdería con el proceso clásico.
Muy utilizadas en la medicina popular, las decocciones no encuentran mucho espacio en la medicina herbal moderna, ya que la ebullición prolongada a menudo conduce a la inactivación de principios activos o cambios en su actividad farmacológica.
A diferencia de la decocción, la infusión se obtiene vertiendo sobre la sustancia vegetal triturada (colocada en un recipiente) una cierta cantidad de agua hirviendo y dejándola reposar durante el tiempo sugerido por la receta (no continúa hirviendo como se describe en la decocción). ); La infusión es adecuada para hierbas aromáticas y, más generalmente, para extraer principios activos solubles en agua de tejidos suaves y delicados.
