Las galactosidasas son un grupo de enzimas responsables de la hidrólisis de galactósidos en monosacáridos.
Los galactósidos se definen como todas las moléculas caracterizadas por:
- una porción glucídica que contiene galactosa (presente como un monómero o parte de un oligosacárido)
- Una parte orgánica, no glucídica, molecular llamada aglicona o genina.
Dependiendo de si el enlace glicosídico está "arriba" o "debajo" del plano de la molécula de galactosa, los galactósidos se clasifican en α- o β-galactosides. El más importante de estos es la lactosa. De manera similar, en relación con los enlaces hidrolizables, las galactosidasas toman el nombre de alfa o beta galactosidasa, respectivamente.
La beta galactosidasa más importante es la lactasa, que, secretada por la mucosa de la tenue, preside la digestión de la lactosa ingerida con alimentos, medicamentos y suplementos, en los dos monómeros que la componen: la glucosa y la galactosa.
La lactosa que se toma por vía oral se digiere en el ayuno con betagalactosidasa, una enzima secretada del intestino que libera glucosa y galactosa.
Galactosidasa como suplementos
Intolerancia a la lactosa
La lactasa es particularmente activa al nacer, pero inmediatamente después del destete sufre una marcada disminución de la función. Este fenómeno ocurre en todas las especies de mamíferos y es responsable de la llamada intolerancia a la lactosa; de hecho, en presencia de una baja actividad de lactasa, la ingesta de este azúcar produce un sistema de síntomas caracterizado por hinchazón, calambres abdominales y diarrea. La única forma de controlar estos trastornos es adoptar una llamada dieta de exclusión, basada en el consumo predominante de alimentos sin lactosa y en la moderación más o menos escrupulosa de los alimentos que lo contienen; todo de acuerdo con la tolerancia individual (por ejemplo, algunas personas con deficiencia de lactasa toleran el yogur y los quesos duros, mientras que otras se ven obligadas a excluirlos).
Un paliativo (un remedio que no cura la enfermedad pero atenúa sus síntomas) está representado por el uso simultáneo de lactasa, que se ingiere junto con productos que contienen lactosa para permitir la digestión, evitando así la aparición de hinchazón, mala digestión, flatulencia y ardor.
Oligosacáridos no digeribles
La alfa-galactosidasa es una enzima ausente en los seres humanos, esencial para la digestión de ciertos carbohidratos (verbascosa, rafinosa y estaquiosa). Estos oligosacáridos contenidos en las leguminosas causan flatulencia, porque son indigestos y no absorbibles, pero fermentables por la flora microbiana que reside en el intestino grueso.
Una adecuada ingesta exógena de alfa-galactosidasa (a través de medicamentos o suplementos) permite descomponer la rafinosa, la estaquiosis y la verbascosa, en fructosa, glucosa y galactosa, antes de que lleguen al colon. Por lo tanto, la α-galactosidasa evita que estos carbohidratos se conviertan en un sustrato de fermentación anaeróbica, evitando la formación de gases (como el dióxido de carbono, el hidrógeno y el metano).
La alfa-galactosidasa, como el carbono vegetal, también se puede administrar durante la preparación para una ecografía abdominal; Esta práctica tiene como objetivo obtener una mejor visualización ecográfica de los órganos estudiados.
