Las garrapatas son artrópodos que pertenecen a la clase de arácnidos (como las arañas y escorpiones) y al orden de los ácaros. Se dividen en dos grandes familias: los Ixodides (garrapatas duros) provistos de un escudo rígido en la espalda y el Argasido (garrapatas blandas) sin protección de la espalda. Las garrapatas tienen unas dimensiones de unos pocos milímetros, un cuerpo ovalado y aplanado y ocho patas; los machos son de color marrón rojizo oscuro (son similares a un grano de pimienta), mientras que las hembras son de color grisáceo.
Las garrapatas están equipadas con un aparato bucal y de succión bucal, adecuado para su vida como hematófagos forzados y temporales : habitualmente persiguen a los animales domésticos y salvajes para que se alimenten de su sangre. Los huéspedes que prefieren son roedores pequeños, liebres, zorros, venados y aves, pero también pueden aprovechar los erizos, tejones, perros y otros mamíferos, anfibios y reptiles; El hombre representa una víctima ocasional. Una garrapata tiende a asentarse más en la cabeza, el cuello, las piernas y los espacios interdigitales, donde puede permanecer pegada al huésped involuntario de varias horas a varios días.
Estos parásitos afectan especialmente en el verano cuando se despiertan de la hibernación de invierno. Las garrapatas acechan en los extremos de los arbustos o en una brizna de hierba, esperando el paso de un animal. Cuando sienten la presencia de un "invitado" potencial, se adhieren (simplemente se tocan), luego se colocan en la piel y se perforan, introduciendo la tribuna (parte de su aparato bucal). La mordedura, en general, ni siquiera está advertida, porque durante la comida de sangre estos parásitos emiten una sustancia ligeramente anestésica. Así ancladas, las garrapatas comienzan a chupar la sangre y se alimentan durante unos días, hasta que, sazie, se desprenden del huésped y se dejan caer al suelo.
