¿Qué es el aceite de coco?
El aceite de coco (o aceite de copra) se obtiene del fruto de la planta homónima (nombre botánico Cocos nucifera ), típico de las costas tropicales.
Las semillas de estas frutas (los cocos famosos), privadas de la cáscara fibrosa exterior y de la madera que las rodea, son blancas, carnosas y sabrosas. Su almendra, más o menos seca y llamada copra, es la materia prima para la preparación del aceite, ya que contiene alrededor del 65% de grasa.
propiedad
Propiedades nutricionales del aceite de coco.
Debido al alto contenido de grasas saturadas de aceite de coco, los organismos competentes * sugieren evitarlo o consumirlo de manera limitada.
El aceite de coco contiene una dosis significativa de ácido láurico, una grasa saturada que aumenta los niveles de colesterol total en la sangre (tanto LDL como HDL). Aunque en algunos casos puede mejorar la relación entre las lipoproteínas de la sangre, no se puede excluir la posibilidad de que el consumo persistente de aceite de coco aumente el riesgo de enfermedad cardiovascular.
Dado que la mayoría de las grasas saturadas en el aceite de coco son ácido láurico, esto puede considerarse preferible a productos parcialmente hidrogenados o de tipo animal.
También debido a su alto contenido de grasa y, por lo tanto, a las calorías, el uso regular del aceite de coco en la preparación de alimentos puede promover el aumento de peso.
Sin embargo, el perfil ácido del aceite de coco se distingue por su riqueza en ácidos grasos saturados de cadena media, tales como caprínico, caprílico, cáprico y el mismo láurico; estos nutrientes representan una fuente de energía altamente disponible, ya que son más fáciles de absorber y oxidar que los primos de cadena larga.
Aunque son ricos en estos ácidos grasos saturados, algunos afirman que el aceite de coco no debería afectar adversamente los niveles de colesterol en la sangre, precisamente porque es bajo en ácidos grasos saturados de cadena larga, como el palmítico, y rico en MCT (suplementos para Los productos deportivos basados en ácidos grasos de cadena media generalmente se preparan a partir de aceite de coco.
El contenido reducido en ácido palmítico se compensa con una cantidad similar de ácido oleico y un pequeño porcentaje de ácido linoleico.
En la cocina
El aceite de coco se usa ampliamente en la industria alimentaria, como aceite para freír, en la preparación de productos horneados y como base para mantequillas y margarinas.
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Como alternativa, también está disponible aceite de oliva virgen extra 100% puro y no refinado, extraído de la pulpa de coco. Al prensarse en frío a bajas temperaturas, conserva todas las propiedades nutritivas, que incluyen la riqueza en ácidos grasos de cadena media (MCT) para aumentar la energía y un alto contenido de ácido láurico. Libre de azúcares, carbohidratos y OGM, se puede usar tanto en la cocina como en cualquier tipo de cocción, tanto para uso cosmético, como crema hidratante corporal, desmaquillante natural para el rostro o tratamiento para el cabello.
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Para más información: Recetas con aceite de coco »
producción
El aceite de coco se produce al presionar la copra y luego refinarla, obteniendo aceites de menor calidad también en relación con la materia prima utilizada.
El aceite de coco se puede extraer mediante procesamiento "seco" o "húmedo".
Producción de aceite de coco seco.
El procesamiento en seco requiere que la pulpa de coco se extraiga de la cáscara, utilizando una fuente de calor como el fuego, la luz solar o un horno. La pulpa aceitosa así obtenida se presiona o trata con solventes, extrayendo el aceite de coco de la porción de proteína fibrosa (destinada a alimentar a los animales para rumiantes).
Producción de aceite de coco húmedo.
El proceso húmedo explota el coco crudo en lugar de cubrirlo en seco, obteniendo una emulsión de aceite y agua. La fase más problemática es la separación de la emulsión para recuperar el aceite; Esto se hizo sometiéndolo a ebullición, en detrimento del color del producto y el costo del proceso. En su lugar, las técnicas modernas utilizan centrífugas y tratamientos previos, que incluyen frío, calor, ácidos, sales, enzimas, electrólisis, ondas de choque, destilación al vapor o combinaciones de ellas.
A pesar de todo, el procesamiento en húmedo es, sin embargo, menos efectivo que el procesamiento en seco y el rendimiento es 10-15% menor (también teniendo en cuenta el deterioro y las plagas en el procesamiento en seco). Los procesos húmedos también requieren inversiones en equipos y energía que conducen a costos más altos.
La cosecha correcta de cocos (de 2 a 20 meses) hace una diferencia significativa en la efectividad del proceso de extracción de aceite. Los que no están maduros son más difíciles de trabajar y tienen un rendimiento más bajo.
Los procesos convencionales utilizan hexano como disolvente para extraer hasta un 10% más de aceite que solo los molinos y los extractores. El aceite luego se refina para eliminar los ácidos grasos libres y reducir la susceptibilidad a la rancidez. Otros procesos para aumentar la conservación son el uso de materia prima con un contenido de humedad inferior al 6%, manteniendo el contenido de humedad del aceite por debajo del 0, 2%, calentando el aceite a 130-150 ° C (266). - 302 ° F) y añadir sal o ácido cítrico.
El aceite de coco virgen (VCO) se puede producir a partir de leche de coco fresca, pulpa o residuos. Para producirla a partir de la pulpa fresca, es necesario molerla en húmedo, secarla y utilizar una prensa de tornillo para extraer el aceite. El VCO también se puede extraer de la pulpa fresca rallada y seca con un contenido de humedad del 10-12%, y luego usar una prensa manual para extraer el aceite. Para utilizar la leche de coco, es necesario raspar la pulpa y mezclarla con agua, luego extraer el aceite más tarde. La leche también se puede dejar fermentar durante 36-48 horas, después de lo cual se elimina el aceite y la mezcla se calienta para eliminar el aceite restante. Una tercera opción consiste en usar una centrifugadora para separar el aceite de otros líquidos. El aceite de coco también se puede extraer del residuo seco en la producción de leche de coco.
Un millar de cocos maduros (un peso aproximado de 1, 440 kg) produce alrededor de 170 kg de copra de los cuales se pueden extraer aproximadamente 70 litros de aceite de coco.
Aceite de coco refinado
El aceite refinado, blanqueado y desodorizado (RBD) se obtiene por presión hidráulica de la copra calentada; Esto garantiza obtener todo el aceite presente, equivalente a más del 60% del peso seco del coco. El aceite de coco "crudo" no es adecuado para el consumo porque contiene contaminantes y debe ser refinado aún más.
Otro método para extraer aceite de coco consiste en la acción enzimática de las alfa-amilasas, poligalacturonas y proteasas sobre la pulpa de coco diluida.
A diferencia del aceite de coco virgen, el aceite de coco refinado no tiene sabor ni aroma a coco y se usa para cocinar, para el procesamiento industrial de alimentos y para fines cosméticos, industriales y farmacéuticos.
Aceite de coco hidrogenado
El aceite de coco refinado se puede procesar adicionalmente en aceite parcialmente o completamente hidrogenado para aumentar su punto de fusión. Debido a que los aceites de coco virgen y RBD se derriten a 24 ° C, los alimentos que los contienen tienden a exudar con temperaturas cálidas. Es por esto que, en las áreas más cálidas, es deseable usar aceite de coco hidrogenado. El punto de fusión del aceite de coco hidrogenado es 36-40 ° C (97-104 ° F).
Con el proceso de hidrogenación, las grasas insaturadas (ácidos grasos monoinsaturados y poliinsaturados) se combinan en un proceso catalítico de hidrógeno para saturarlas.
El aceite de coco contiene solo un 6% de grasa monoinsaturada y un 2% de ácidos poliinsaturados. En el proceso de hidrogenación parcial, algunos de estos se transforman en ácidos grasos trans (lípidos con un efecto negativo en el cuerpo).
Aceite de coco fraccional
El aceite de coco fraccionado consiste en la separación de los ácidos grasos que lo componen para usarlos de una manera específica. El ácido láurico (cadena de 12 átomos de carbono) a menudo se elimina debido a su valor en usos industriales y médicos.
El fraccionamiento del aceite de coco también puede aislar el ácido caprílico y el ácido cáprico (cadena media), que se utiliza principalmente con fines médicos, para dietas especiales y en cosméticos.
características
¿Cuáles son las características del aceite de coco?
Se distingue por su fusión bastante abrupta, que ocurre alrededor de 24 ° C, mientras que su punto de solidificación es alrededor de 15-20 ° C; En consecuencia, parece un aceite en climas más cálidos y una mantequilla en los más fríos. En el mercado también hay aceite de coco hidrogenado, con un punto de fusión más alto, que permanece sólido incluso a temperaturas ligeramente superiores a 30 ° C.
La preservabilidad del aceite de coco es notable; se estima que el aceite de coco sin refinar puede resistir la rancidez durante 6 meses a una temperatura de 24 ° C (75 ° F) sin sufrir ningún daño oxidativo.
productos cosméticos
Aceite de coco en cosmética.
Aplicado en el cuerpo en forma de cremas y ungüentos, el aceite de coco realiza una acción calmante y emoliente que otorga elasticidad y tono a la piel seca; Por lo tanto, se utiliza en cosmetología para la preparación de leche grasa y jabones (tiene un buen poder espumante).
De hecho, el aceite de coco contiene aproximadamente el 50% de ácido láurico, un ácido graso saturado de 12 carbonos que se convierte en monoleína en el cuerpo humano; esta sustancia exhibe marcadas propiedades antivirales, antimicrobianas, antiprotozoarias y antifúngicas. Por lo tanto, el aceite de coco, el ácido láurico o la monolaurina individual se usan ampliamente en preparaciones cosméticas en las que se requiere la presencia de sustancias naturales con acción antiséptica.
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