El ácido mirístico es un ácido graso saturado de 14 carbonos, por lo que se conoce como ácido tetradecanoico. Por lo tanto, el ácido mirístico pertenece a la categoría de ácidos grasos de cadena larga.
El nombre deriva de Myristica fragrans, un árbol tropical del cual se obtienen semillas de nuez moscada.
El ácido mirístico se atribuye a la capacidad no edificante para mejorar el efecto aterogénico del colesterol, aumentando sus niveles plasmáticos; esta característica, de hecho, no pertenece a todas las grasas saturadas, sino solo a algunas. Excluidos por su peculiaridad metabólica aquellos con una cadena más corta (que junto con la esteárica tienen poco efecto sobre la colesterolemia), el mayor poder aterogénico se atribuye al ácido palmítico, ácido esteárico y ácido láurico (incluso si este último). aumentar el colesterol bueno más que el malo, recientemente ha mostrado interesantes propiedades protectoras en enfermedades cardiovasculares).
La gráfica del lado muestra los efectos de reemplazar el uno por ciento de las calorías diarias de los carbohidratos con el uno por ciento de las calorías proporcionadas por sus ácidos grasos. Se observa, como se anticipó, el efecto hipercolesterolémico del ácido mirístico, que aumenta el colesterol total al elevar por encima de toda la fracción de LDL (colesterol malo).
