El ácido L-ascórbico está naturalmente presente como vitamina C; Contienen cítricos, kiwis, moras, pimientos, brócoli y rúcula. En estas fuentes de plantas, el contenido de vitamina C es de alrededor de 100 mg por porción. Una cantidad importante, ya que el requerimiento diario de ácido L-ascórbico para un adulto es de alrededor de 60 mg. A pesar de la relativa facilidad con que es posible cubrir abundantemente estas necesidades con una nutrición simple, las propiedades antioxidantes de la vitamina C han contribuido a que sea uno de los suplementos más extendidos y buscados. Según sus partidarios, de hecho, la ingesta de alimentos no es suficiente para disfrutar plenamente de las preciosas virtudes de esta vitamina; La pregunta ha sido analizada en el artículo: suplementos de vitamina C.
El ácido L-ascórbico contenido en los medicamentos, en los suplementos o agregado como aditivo a varios productos alimenticios, no se extrae directamente de fuentes naturales, sino que se sintetiza en el laboratorio (alternativamente, es posible administrar productos herbales ricos en vitamina C natural). Los primeros en producir vitamina C "artificial" fueron los químicos ingleses Sir Walter Norman Haworth y Sir Edmund Hirst, entre 1933 y 1934, años en los que incluso el químico polaco Tadeus Reichstein logró el mismo resultado.
El proceso de síntesis comienza a partir de D-glucosa y confía los diversos pasos de transformación a reacciones químicas y / o procesos de fermentación de naturaleza microbiana (bacterias).
Gracias a las técnicas de recombinación genética, obtuvimos cepas de Erwinia que expresan el gen de la 2, 5-DKG-reductasa; la enzima codificada por este gen es capaz de transformar el ácido 2, 5-diceto-D-glucónico (2, 5-DKG) (obtenido por fermentación bacteriana de glucosa) en 2-KLG. Como resultado, como se muestra en la figura, estas cepas de Erwini pueden operar directamente la conversión de glucosa en 2-KLG, eliminando la necesidad original de varios procesos químicos.
Una vez obtenido, el ácido L-ascórbico puede ser salificado o esterificado con ácidos grasos. En el primer caso se mantiene la hidrofilicidad de la molécula y se reduce su acidez. En el segundo, sin embargo, se obtiene una sustancia lipófila y, como tal, se puede agregar a los aceites y grasas para prevenir la rancidez.
Las sales del ácido L-ascórbico se denominan genéricamente "ascorbatos" y toman el nombre del mineral que las caracteriza (ascorbato de potasio, ascorbato de sodio, ascorbato de calcio, etc.).
Como no hay diferencia estructural con la contraparte de los alimentos, la síntesis de vitamina C realiza la misma acción biológica que la natural. Obviamente, sin embargo, tomar 100 mg de vitamina C de una tableta de ascorbato de calcio no es como comer, por ejemplo, un kiwi grande. Aunque las cantidades de vitamina C ingeridas son aproximadamente las mismas, el kiwi y, en general, las verduras, contienen de hecho muchas otras sustancias con una acción sinérgica o beneficiosa para el organismo.
