Los hepatocitos son células características del hígado, hasta el punto de representar el 80% del volumen hepático y el 60% de todas las células orgánicas. Además de componer la masa principal del hígado, los hepatocitos también representan la parte más activa y funcional del órgano, como lo demuestran sus características histológicas.
Al examinar un hepatocito bajo un microscopio electrónico, podemos observar las siguientes características:
- Forma poliédrica, con 5-12 superficies y 20-30 μm de diámetro;
- núcleos esféricos, eucromáticos y con frecuencia tetraploides, poliploides o múltiples (dos o más núcleos, hasta cuatro por célula);
- presencia de un abundante retículo endoplásmico, tanto rugoso como liso;
- abundancia de mitocondrias, lisosomas y aparatos de Golgi;
- Los gránulos de glucógeno y las vacuolas lipídicas a menudo son muy evidentes, y se presentan en número y tamaño variables según el estado nutricional y la fase de digestión;
- peroxisomas grandes y grandes;
- abundancia de vacuolas que contienen enzimas, como la ureasa en forma cristalina;
- Presencia de vacuolas que contienen cristales de ferritina y hemosiderina.
Las caras de los hepatocitos están en contacto directo entre sí y, en un lado (en un lado) delimitan los capilares biliares, en el otro lado apuntan hacia las paredes sinusoidales:
- la membrana plasmática que enfrenta los sinusoides hepáticos (vasos sanguíneos) presenta numerosas microvilos de forma irregular, que amplifican las posibilidades de intercambios metabólicos entre la sangre y los hepatocitos; También están presentes pequeñas vesículas de pinocitosis;
- En las membranas plasmáticas de los hepatocitos adyacentes, se forman canales microscópicos donde los flujos biliares (conductos biliares) se forman por la unión de la incurvatura adyacente con la ducha. De hecho, cerca de la luz de estos canalículos, se recogen las vesículas del hepatocito responsable de transferir los diversos componentes de la bilis. Tomados en conjunto, estos canalículos dan lugar al árbol biliar.
- En los otros sitios, los diversos hepatocitos están conectados por numerosos complejos de unión (uniones y desmosomas); Las células del hígado están unidas por estas uniones estrechas para evitar que la bilis se infiltre en los espacios intercelulares, permaneciendo bien confinadas en el sistema canalicular (la bilis es tóxica para los hepatocitos).
Naturalmente, la riqueza de los orgánulos que caracterizan al hepatocito es indicativo de la enorme variedad de actividades biosintéticas y degradativas realizadas por el órgano. Desde el punto de vista de la fisiología hepática, los hepatocitos desempeñan un papel central en:
- metabolismo de la glucosa, lípidos, proteínas
- Metabolismo de la bilirrubina y producción de bilis.
- Metabolismo de desintoxicación de compuestos endógenos (bilirrubina, hormonas) y exógenos (medicamentos).
y en:
- síntesis de proteínas plasmáticas (transporte)
- Síntesis de todos los factores de coagulación (excepto VIII-vWF) dependiente de Vit K (2º, 7º, 9º, 10º)
- Almacenamiento de glucógeno, vit. B12, vit. A, D, E, K
