El instinto que lleva al gato doméstico y al gato salvaje a interferir con sus propios excrementos no está dictado por cuestiones higiénicas, o al menos no depende solo de estos.
Los eruditos creen que este hábito se debe a la necesidad de ocultar sus huellas y hacer que su presencia sea menos evidente para otros animales. Las heces son de hecho una fuente importante de secreciones glandulares y feromonas que, si se dejan en el suelo, son una señal inequívoca de la presencia del felino en otros animales; por lo tanto, sería una desventaja, tanto contra la presa como contra cualquier depredador.
Por el mismo motivo, cuando el felino pretende marcar su territorio tiende a evacuar las heces en sus orillas sin interrumpirlas. Este comportamiento es típico de los machos dominantes, llamados machos alfa, mientras que los gatos subordinados tienden a cubrir sus heces.
El gato doméstico, presumiblemente, entierra su excremento porque se siente subordinado a la familia humana.
