A pesar de su pequeño tamaño, las glándulas suprarrenales son glándulas muy importantes para nuestra salud. De hecho, su tarea es secretar varias hormonas, capaces de influir en la actividad de todo el organismo.
Además de las hormonas, cuya actividad se encuentra principalmente bajo el control de la hipófisis, la glándula suprarrenal procesa las enzimas necesarias para su síntesis y transformación. De hecho, todas las hormonas esteroides se originan a partir de un precursor común: el colesterol, que luego se transforma enzimáticamente en glucocorticoides, mineralocorticoides y hormonas sex-activas. Las vías metabólicas que conducen a la síntesis de estas hormonas son las mismas en la corteza de la glándula suprarrenal, en las gónadas y en la placenta, lo que cambia es solo la concentración de las diversas enzimas; el de la síntesis de aldosterona, por ejemplo, se expresa solo en la región glomerular de la porción cortical de la glándula suprarrenal.
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Consisten en un tejido neuroendocrino especializado, estrechamente relacionado con el sistema nervioso simpático. | ||||||||||
Su forma, aunque muy variable, se ha comparado con la de un cono con una base más baja o un sombrero de frigio (tocado cónico, con la punta doblada hacia adelante). Ricamente vascularizados, reciben sangre de las arterias suprarrenales superior, media e inferior que se derivan, respectivamente, de la arteria frenética, de la aorta y de la arteria renal. El retorno venoso está asegurado por la vena suprarrenal, que conduce a la izquierda en la vena renal y a la derecha en la vena cava inferior. | |||||||||||
Funciones de las suprarrenales.
Cada glándula suprarrenal consta de dos porciones, una interna, la medular y una externa, la cortical . Las dos regiones tienen orígenes embriológicos y peculiaridades anatómicas, histológicas y funcionales que son muy diferentes:
- La porción medular de la glándula suprarrenal constituye aproximadamente la cuarta parte de la masa total de la glándula, es más blanda, ocupa la región interna y se dedica a la liberación de hormonas particulares, llamadas catecolaminas.
- La porción cortical envuelve el medular, cubre el ¾ restante de la masa glandular, es más consistente y secreta varias hormonas esteroides. Esta región, también conocida como corticosurreno o corteza suprarrenal, está formada por tres porciones que se distinguen por su estructura y función: la zona reticular, la zona fasciculada y el área glomerular.
Hormonas suprarrenales, porción cortical
El área glomerular externa secreta aldosterona, un mineralocorticoide que es muy importante para el control de la presión arterial. La aldosterona actúa al aumentar la reabsorción de sodio en los túbulos renales y la excreción, siempre en sentido renal, del potasio. Más información en el artículo dedicado: aldosterona.
La zona fasciculada intermedia produce glucocorticoides, llamados así porque son capaces de aumentar la concentración de glucosa en plasma. Los más conocidos son el cortisol y la corticosterona, ambos sintetizados por la glándula suprarrenal en respuesta a la hormona pituitaria ACTH. Estas hormonas son activas en el aumento de la glucemia, la síntesis de glucosa (gluconeogénesis) y el glucógeno (síntesis de glucógeno), la movilización de los triglicéridos de reserva y el uso de aminoácidos musculares con fines energéticos. Profundizar: el cortisol.
La zona reticular profunda segrega principalmente andrógenos (androstenediona), hormonas sexuales típicas del macho. Fisiológicamente, en el organismo masculino tienen poca importancia, ya que se secretan en cantidades escasas en comparación con lo que sucede a nivel testicular. En las mujeres, sin embargo, contribuyen a regular el deseo sexual, la secreción sebácea y el desarrollo del vello púbico y axilar. Estas hormonas dan señales inequívocas de su presencia cuando la suprarrenal se vuelve loca, por ejemplo, debido a un tumor o un déficit enzimático, y comienza a producirlas en exceso. El trastorno endocrino así creado determina, en las mujeres, el hirsutismo, la atrofia de la mama, la hipertrofia del clítoris, etc. Más información en el artículo dedicado: andrógenos.
Cuando la glándula suprarrenal no produce una cantidad suficiente de hormonas corticosteroides, se produce una patología, conocida como enfermedad de Addison, a menudo de forma autoinmune, que se trata con la administración de hormonas artificiales muy similar a su contraparte natural.
Hormonas suprarrenales, porción medular.
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La porción medular de la glándula suprarrenal produce dos hormonas importantes, la adrenalina y la noradrenalina, agrupadas bajo el único término "catecolaminas".
La región medular se desarrolla a partir del mismo tejido embrionario que las neuronas simpáticas y se considera una estructura neuroendocrina. De hecho, su función está controlada por el sistema nervioso central, que para comunicarse con él no depende de las hormonas sino de los impulsos nerviosos. Este mecanismo de control permite que las catecolaminas liberen relámpagos cuando sea necesario, por ejemplo cuando se enfrentan a un peligro repentino, para enfrentarlos lo antes posible.
Después de ser liberadas en la sangre, las catecolaminas suprarrenales preparan el cuerpo para el esfuerzo requerido: aumentan la presión arterial, dilatan los bronquios, aceleran la frecuencia cardíaca, estimulan la degradación del glucógeno, aumentan el azúcar en la sangre, aceleran la respiración e inhiben la peristalsis intestinal . Más información sobre las catecolaminas producidas por la glándula suprarrenal en el artículo dedicado.
