generalidad
La radioterapia es un tratamiento comprobado utilizado en el tratamiento de tumores. Se puede usar solo o en combinación con otros tratamientos, como quimioterapia, inmunoterapia o cirugía.
El propósito del tratamiento con radioterapia (curativo, adyuvante, paliativo, etc.) depende del tipo de tumor, su estadio, su posición y el estado del paciente.
Depende del médico identificar qué tratamiento es el más adecuado para cada paciente individual, desarrollando un plan de tratamiento que sea lo más apropiado posible para las características del tumor y del individuo.
Como funciona
La radioterapia consiste en dirigir la radiación o partículas ionizantes hacia la masa tumoral, para matar las células enfermas que la constituyen.
Las radiaciones ionizantes utilizadas en la radioterapia son los rayos X y los rayos γ de alta energía. Los primeros son producidos por instrumentos específicos llamados aceleradores lineales para radioterapia, mientras que los últimos son emitidos por isótopos radiactivos .
Los haces de partículas pueden consistir en protones, neutrones o iones positivos.
Estas radiaciones o partículas, cuando golpean la célula, interfieren con el material genético, causando un daño directo, y con el agua en su interior, causando un daño indirecto . De hecho, tras la interacción de la radiación con el agua, se generan radicales libres que pueden dañar las moléculas que forman el ADN.
Las células sanas tienen mecanismos de defensa que pueden reparar el daño en su ADN, mientras que en las células tumorales, estos mecanismos son menos eficientes, por lo que el daño en el ADN es más fácilmente letal.
Además de afectar la masa tumoral, los ganglios linfáticos también pueden verse afectados; dicha cirugía es deseable cuando los ganglios linfáticos están clínicamente involucrados en la enfermedad, o si se teme una diseminación maligna del tumor a través de la circulación linfática ( metástasis ).
Por supuesto, intentamos atacar solo las células enfermas, pero desafortunadamente, incluso porciones de células sanas pueden ser irradiadas.
Tipos de radioterapia
La radioterapia se puede utilizar para diferentes propósitos, dependiendo del tipo de tumor a tratar, su ubicación y la condición del paciente:
- Radioterapia con fines curativos ( radioterapia radical ): tiene como objetivo curar y eliminar completamente el tumor.
- Radioterapia exclusiva : la radioterapia es el único tratamiento utilizado. Se usa solo para ciertos tipos de tumores, con ciertas características. Por ejemplo, este tratamiento se usa para algunos tumores prostáticos, tumores ginecológicos y linfomas no agresivos.
- Radioterapia preoperatoria ( radioterapia neoadyuvante ): se utiliza antes de la cirugía para reducir el tamaño de la masa tumoral que se debe extraer. También se puede usar para prevenir la propagación de células malignas durante la operación.
- Radioterapia postoperatoria ( radioterapia adyuvante ): después de que el paciente se haya sometido a una cirugía, en algunos casos, se recomienda un tratamiento de este tipo para eliminar cualquier rastro residual del tumor.
- Radioterapia intraoperatoria ( radioterapia intraoperatoria o IORT ): se utiliza durante la operación para atacar porciones de tumores que no se pueden extirpar quirúrgicamente o para bombardear el área en la que se ha desarrollado el tumor para evitar posibles recidivas.
- Radioterapia corporal total ( TBI ): este tipo de tratamiento se realiza en pacientes que padecen determinados tipos de linfoma o leucemia, que deben someterse a un trasplante de células madre o de médula ósea. El objetivo es destruir las células enfermas que luego serán reemplazadas por nuevas células linfáticas o sanguíneas después del trasplante.
- Radioterapia con fines paliativos : este tratamiento tiene como objetivo reducir las molestias y el dolor causados por algunos tipos de tumores. Se utiliza, por ejemplo, en algunos tipos de metástasis óseas.
Efectos secundarios
A pesar de las innovaciones tecnológicas que intentan minimizar los efectos secundarios causados por la radioterapia, desafortunadamente aún no ha sido posible eliminarlos por completo.
Los efectos secundarios se deben al hecho de que la radiación ionizante también afecta a las células sanas, así como a las enfermas. Estos efectos son muy variables según el tipo de cáncer y el tipo de tratamiento elegido. Además, con la misma patología y tratamiento, también hay una gran variabilidad de persona a persona.
La mayoría de los efectos secundarios ocurren en el área donde se realizó el tratamiento de radiación.
Efectos secundarios a corto plazo
Los efectos secundarios a corto plazo ocurren desde unas pocas horas hasta unas pocas semanas después del final del tratamiento. Entre estos están:
- Cansancio : este síntoma puede ser muy intenso, especialmente en los primeros períodos de tratamiento.
- Reacciones cutáneas : la piel en la zona tratada puede sufrir enrojecimiento, quemaduras e irritaciones. En general, las reacciones cutáneas no aparecen de inmediato, sino después de algunas sesiones.
- Daño a las membranas mucosas : como en el caso de la piel, incluso las membranas mucosas, cuando se tratan con radioterapia, pueden sufrir enrojecimiento e irritación.
- Náuseas y vómitos : estos efectos son causados por la radioterapia realizada a nivel del abdomen o el estómago. En algunos casos, la radioterapia utilizada en el tratamiento de tumores de cabeza y cuello puede causar estas reacciones; esto se debe a la irradiación de las áreas donde se ubican los centros de regulación de vómitos.
- Caída del cabello y pelo de la piel : esto ocurre solo si el tratamiento de radioterapia se realiza en áreas donde el cabello y el cabello están presentes. Las áreas no tratadas no se ven afectadas.
- Problemas con la boca y la garganta : la radioterapia puede causar pequeñas heridas y / o ulceraciones en la boca y la garganta. Este tipo de lesión puede desaparecer poco después del final del tratamiento.
- Trastornos intestinales : el intestino inferior puede estar expuesto a la radiación durante el tratamiento de tumores rectales, vejiga, próstata o ginecológicos. La radiación tan absorbida puede conducir a trastornos como la diarrea y el dolor.
- Inflamación : la inflamación causada por la radioterapia puede provocar inflamación de los tejidos blandos (edema). Este efecto es de particular preocupación en el tratamiento de tumores cerebrales y metástasis, debido a la presión intracraneal que puede generarse y en el caso de tipos particulares de tumores de pulmón que obstruyen los bronquios.
Efectos secundarios a largo plazo
Los efectos secundarios a largo plazo se producen después de meses o años después del final del tratamiento de radioterapia. También en este caso, por lo general, se limitan al área tratada. Entre estos encontramos:
- Fibrosis : las células sanas pueden ser dañadas por la radiación. Cuando el daño es muy profundo, las células dañadas son reemplazadas por depósitos de tejido conectivo. La deposición del tejido conectivo conduce a la fibrosis.
- Linfedema : la radioterapia puede causar daño al sistema linfático y, como resultado de este daño, puede haber una acumulación anormal de líquido linfático. Este efecto secundario es típico de aquellos pacientes que se someten a radioterapia después de la cirugía para extirpar los nódulos axilares.
- Infertilidad : cuando se produce radioterapia en el área pélvica, los pacientes pueden sufrir infertilidad.
- Problemas en la cavidad bucal : si las glándulas salivales, que son muy sensibles a la radiación, se ven afectadas, se puede secar la boca o aumentar la viscosidad de la saliva. La radioterapia también puede causar daño a la lengua, las encías y los dientes, así como a rigidez maxilar.
- Deterioro cognitivo : es un déficit de memoria y aprendizaje que puede ocurrir después de la radioterapia a nivel de la cabeza. Es un efecto secundario especialmente notable en niños de 5 a 11 años.
- Cáncer : la radiación ionizante es una de las posibles causas de la aparición del cáncer. La radioterapia puede causar cáncer o cáncer secundario en el área donde se administra. La aparición del tumor puede ocurrir de veinte a treinta años después del final del tratamiento de radioterapia.
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