Ver también: EPO y entrenamiento de altura.
eritropoyetina
La eritropoyetina, conocida por la mayoría con las iniciales EPO, es una hormona glicoproteica (que consta de 193 aminoácidos de los cuales los primeros 27 se pierden en el momento de la secreción) que regula la producción de glóbulos rojos (eritropoyesis). Se sintetiza principalmente a partir de células renales y en pequeña parte del hígado, que se convierte en el principal productor solo durante la vida fetal. El uso de eritropoyetina en el campo médico permite tratar algunos tipos de anemia, como la debida a insuficiencia renal crónica.
¿Cuáles son sus funciones?
Después de ser liberado a la circulación, la eritropoyetina interactúa con los receptores específicos (Epor) presentes en la médula ósea, el órgano hemopoyético más importante en el adulto. En particular, la unión del receptor de eritropoyetina desencadena una serie de procesos que conducen a la formación de nuevos glóbulos rojos.
En nuestro cuerpo no hay reservas de eritroproteínas y su síntesis varía en relación con las demandas metabólicas. En particular, la producción de EPO está regulada por la presencia de oxígeno en los tejidos y, como mínimo, por su concentración en el suero. Si los tejidos no reciben suficiente oxígeno, los riñones aumentan la secreción de eritropoyita y viceversa. Simplemente cierre un sujeto durante unas pocas horas en una habitación con un contenido reducido de oxígeno para aumentar significativamente la producción de eritropoyetina.
También algunas hormonas como la testosterona y las hormonas tiroideas intervienen en este proceso de síntesis.
Los niveles normales de eritropoyetina en la sangre son aproximadamente 2 a 25 mU / ml, pero pueden aumentar de 100 a 1000 veces como respuesta a la hipoxia.
Eritropoyetina sintética
El gen que regula la producción de eritropoyetina se aisló por primera vez en 1985.
La EPO se puede sintetizar en el laboratorio utilizando la técnica de ADN recombinante. Este método, bastante reciente pero costoso, permite extraer un gen específico del ADN de una célula e insertarlo en otra célula que producirá grandes cantidades de la sustancia codificada por ese gen (en este caso, el epo).
Diferencias entre la eritropoyetina endógena y la sintética.
Los glóbulos rojos son el resultado de un largo proceso de división y diferenciación celular.
Gracias a su función, la eritropoyetina es capaz de regular estos pasos seleccionando y llevando a la madurez solo las células funcionales.
La eritropoyetina producida en el laboratorio no puede realizar esta selección. Como consecuencia, tras su administración, también se sintetizan y circulan células imperfectas con un mayor riesgo de sangre y tumores.
¿Por qué los atletas lo usan?
Una mayor concentración de glóbulos rojos en la sangre mejora el transporte de oxígeno a los tejidos. Por lo tanto, la ertitropoyetina se usa principalmente en deportes de resistencia para promover procesos aeróbicos celulares y garantizar una mayor resistencia a la fatiga.
Aunque algunos estudios han atribuido la eritropoyetina a las propiedades anabólicas moderadas (reparación de células musculares y aumento de masa magra), su uso en deportes de potencia es limitado porque no es muy eficaz para mejorar el rendimiento.
EPO y dopaje: peligros y efectos secundarios.
Como se sabe, los glóbulos rojos (GR) transportan oxígeno a los tejidos y los deportes de resistencia, por ejemplo, ciclismo, esquí de fondo, etc., las demandas de oxígeno son muy altas. Por lo tanto, durante algún tiempo, se han investigado métodos para aumentar la producción de glóbulos rojos con el fin de mejorar el rendimiento deportivo. La estrategia más reciente se basa en el papel estimulante de la eritropoyetina en la síntesis de los glóbulos rojos por la médula ósea.
La eritropoyetina de origen exógeno (sintético) es mucho más dañina para la salud que la endógena del riñón.
Ya hemos visto cómo la administración de esta sustancia causa la producción de glóbulos rojos anormales y aumenta el riesgo de desarrollar sangre y tumores (leucemia). También hay otra razón por la que la eritropoyetina sintética es muy peligrosa para la salud del atleta: el aumento de los glóbulos rojos en realidad disminuye la fluidez de la sangre, aumentando la parte sólida o corpuscular (hematocrito). Este aumento de la viscosidad provoca un aumento de la presión arterial (hipertensión) y facilita la formación de coágulos sanguíneos que, una vez formados, pueden ocluir los vasos sanguíneos (trombosis). Este riesgo aumenta considerablemente en caso de deshidratación, como suele ser el caso en las carreras de resistencia.
Entre los efectos secundarios más graves de esta sustancia también se incluyen arritmias cardíacas, muerte súbita y daño cerebral (accidente cerebrovascular).
