El astrocitoma es un tumor cerebral, que se origina a partir de células particulares llamadas astrocitos .
Los astrocitos son un grupo de células de la glía, por lo tanto, los astrocitomas pertenecen a la categoría de gliomas, es decir, las neoplasias del cerebro que se derivan de una alteración genética de las células de la glía.
Un astrocitoma puede ser benigno, por lo tanto, de crecimiento lento y con poco poder de infiltración, o maligno, es decir, con un crecimiento muy rápido y un alto poder de infiltración.
Como los astrocitomas son benignos o malignos, el tratamiento más indicado es la cirugía de extirpación de la masa tumoral, seguida de un ciclo más o menos largo de radioterapia .
Es solo cuando los tumores se forman en áreas inaccesibles para las manos del cirujano que se renuncia a la práctica quirúrgica y solo se usa el tratamiento de radioterapia (acompañado, en los casos más graves, por la quimioterapia ).
Los beneficios de la cirugía y la radiación dependen en gran medida del grado (o poder de acumulación) del astrocitoma. Veamos cómo:
- Para los astrocitomas de grado I o los astrocitomas pilocíticos, la extirpación quirúrgica puede curar completamente el tumor. Incluso la eliminación parcial, seguida de radioterapia, también puede ser de gran ayuda.
- Para los astrocitomas de grado II o los astrocitomas generalizados de grado bajo, la cirugía y la radioterapia significan que más del 70% de los pacientes siguen vivos a los 5 años de tratamiento. Sin tratamiento, la tasa de supervivencia a los 5 años desde el diagnóstico se reduce al 34%.
- Para los astrocitomas de grado III o astrocitomas anaplásicos, la extirpación quirúrgica asociada con la radioterapia y, cuando es necesario, la quimioterapia da esperanza de sobrevivir otros 5 años al 23.6% de los pacientes.
Sin tratamiento, la muerte usualmente ocurre después de solo 18 meses.
- Para los astrocitomas de grado IV o los glioblastomas multiformes, la extirpación quirúrgica y la radioterapia prolongan la esperanza de vida promedio de 17 semanas (que es el marco de tiempo en que se produce la muerte sin tratamiento) a las 37 semanas. Solo 6 personas de cada 100 sobreviven por otros 5 años.
Los pacientes que solo pueden recibir radioterapia viven en promedio durante otras 30 semanas.
